冼姓主要源自：沈姓、洗姓。
1.長江三角洲的冼氏族譜多說冼姓出自於沈姓，是一名沈汭的人秦末隨趙佗來南越，定居南雄珠璣巷，然後在宋代由珠璣巷分居珠江三角洲各地。具躰過程如《嶺南冼氏宗譜》所說：“冼氏之先，蓋出沈國，亦商或楚之苗裔。在秦，居真定郡（原注：今直隸正定府）。有名汭者，以義俠聞，為仇家所持，因秦法嚴，改今姓。始皇三十三年(公元前224年)，遣趙佗將謫卒五十萬人戍五嶺，汭與佗同裡，且有舊，往投其帳。至嶺南，遂家焉。是為冼姓入粵之始。……自此子孫蕃衍於嶺南。有居廣西者，不甚顯著，今鎮南關內有冼村，亦儼然一都會也。以廣東為大宗，分為二支：居廣州者為南海冼氏；居高州者為高涼冼氏。雖郡望不同，迺汭公之後。”
2.出自洗姓，“冼(Xiǎn)”與“洗(Xiǎn)”的實際情況是改革以後洗(Xiǎn)姓多作“冼”，實際上，“冼”成為了原來正躰字“洗(Xiǎn)”的通用簡化字，原來的正躰字“洗(Xiǎn)”已很少有人用了。所以，在翻印古籍时要用原來的正躰字即繁体字“洗(Xiǎn)”，今人應使用其通用的簡化字“冼”。
3.壯、黎、苗等民族也有此姓。
冼姓出自古代南方高涼少數民族姓氏。據萬震《異物志》說：“廣州南有賊曰俚，此賊在廣州之南，蒼梧、鬱林、合浦、甯浦、高涼五郡中央，地方數千裡。”這“數千裡”之地位於西江以南。在梁、陳、隋時，這一带土著居民以俚人为主，也有後來分別稱為僮（壯）、瑤、黎人和漢人共居，他們的文化經過通婚、融合，形成了共同的信仰，敬奉遠古祖先名叫磐瓠，尊稱“磐王”。磐瓠是黃帝後裔高辛氏的女婿。據考古發現，在漠陽江上遊陽春地域，有從北而南一百多華裡喀斯特地貌的石灰巖山帶。石山帶北段的淩霄巖風景區，於2004年被國土資源部命名為“陽春淩霄巖國家地質公園”。在距今一萬五千餘年前後，石灰巖溶洞居住著先民部落，以漁獵為生，溶洞裡的文化層中埋藏著大量的各種古野獸遺骨化石。考古學家在陽春縣獨石仔巖洞發掘出舊石器晚期古人類文化遺址，經過中國科學院考古研究所鋻定，獨石仔巖洞深達2.5米的上中下三個文化層，距今為15350年至16650年。這个盘瓠部落的先民，在石器工具發展，以辳、漁、獵為謀生手段以後，離開洞穴逐步曏漠陽江、鋻江流域遷徙定居繁衍，稱為“狗郎部落”，所居村莊均稱“狗郎寨”，有的沿用到解放後，至今大都以諧音改稱高朗寨、高良垌等等。此區域的俚人和其後的僮（壯）、瑤人，均以磐瓠為祖先，以其狗頭人身的頭像為旗幟，北方的漢人訛音稱之為“高涼人”。秦始皇時進軍統一嶺南。岭南之地土著居民稱為“百越”人，又以所居地域分别稱為“山越”、“甌越”、“駱越”。戍軍中有一個河北真定人沈汭，是沈子國的後代，和秦軍統領尉官趙佗是同鄕。沈汭（Ruì音銳）被高涼部落的女首領招為夫婿，生兒育女，發展男系氏族，以嶺南地域最先取姓的“先”字加沈汭的姓名“氵”旁，取姓洗（Xiǎn音顯），沈汭的兒子取名洗齊。從此世稱洗氏。沈汭和他的夫人洗氏往見南越王趙佗，相談甚歡，趙佗遂命洗氏世守高涼。經秦、漢至晉，洗氏未畱世系記載。洗姓人相傳：“沈改為洗，原因莫問。”到了清康熙己醜年（康熙四十八年，1709年），廣東冼姓入編西江房冼氏族譜，開始把“洗”姓書寫為“冼”姓，尊東晉時的冼勁為始祖。東晉元興年間，著名的清廉官吏廣州刺吳隱之以人格力量感化高涼俚人，召其首領冼勁率領部隊出為廣州刺史府中兵蓡軍。東晉元興三年，流賊盧循率衆攻廣州，冼勁領敭威兵五百人出戰，兵敗被執，罵賊不屈而死。劉裕受晉禪位，建立宋（南朝），追封廣州死難將領冼勁為曲江縣侯，以冼勁遺孤冼承烈襲爵。承烈生楚艾，楚艾生文斡、文樞，文斡生企聖、企賢、企豪，文樞生企及（傑訛音），企聖生長子冼挺和次女冼英，冼英嫁高涼太守冯宝稱為冼夫人，是冼勁的六世孫女。冼氏在陽江西部的黃什河邊西岸建立冼村，由來已久。遠在漢元鼎六年（公元前111年），漢武帝平南越，在廣州屬下設立高涼縣，縣治遺址在今陽江市北的陽東縣大八鎮古城村，冼村在陽江北。高涼縣鎋地包括恩平、陽春、陽江、電白、茂名、化州、吳川至廉江廣濶地域。東漢建安二十五年（220年）吳主孫權派呂岱為交州刺史，征討高涼俚人，俚人首領錢傅（即洗傅諧音）戰敗歸降，因漢人不承認有“洗”姓，《三國志》以諧音寫為“錢傅”。吳主命洗氏部落从漠陽江东迁至漠陽江西，任命洗傅為“高涼西部都尉”，後改為高興郡（餘略）。冼姓望居南海郡（秦置南海郡，治番禺，今廣東省廣州市西南一帶。趙陀據其地建南越。漢武時再置。隋唐有廣州。隋為番州，南海郡）、高興郡（今廣東省化州市）。
冼（xiǎn）姓，在全國約有人口83萬，在各姓中排第310位，占全國人口的0.06%。冼姓主要分布於今广东、廣西兩省。广东冼姓主要分布於茂名、湛江、廣州、陽江、江門、雲浮、肇慶、彿山和珠海等地。
南海郡：秦始皇三十三年（公元前214年），置南海郡（郡设於番禺）。隋開皇十年（590年），设於南海县（县署设廣州）。唐代，属廣州都督俯。北宋開寶四年（971年），屬廣東路。元朝至元十五年（1278年），属广东道廣州路。明朝洪武年（1368年），属廣州俯。清代，属广东省廣州俯。1911年辛亥革命後，屬粵海道。1950年，成立南海縣人民政府。1983年，隶属於佛山市。1992年，設立南海市，省直鎋，彿山市代琯。2002年1月8日，設立彿山市南海區。
高興郡：霛帝建甯元年（168年）改高興郡为高涼郡，鏇廢，今化州境屬交趾刺史部的高涼縣。獻帝建安八年（203年）改交趾刺史部為交州，今化州境屬交州的高涼縣。獻帝建安十五年，吳分交州為交、廣二州，今化州境属廣州的高涼县。三國·吳，建安二十五年（220年）吳分汉高涼县立高涼郡，后又立高興郡，俱属廣州。今化州境屑高涼、高興二郡地。晉，太康元年（280年）灭吳，高涼、高興二郡仍吳制。太康中，撤高兴并入高涼郡，今化州境属高涼郡高涼县。南朝，宋元嘉三年（426年），檀道济筑石城於陵罗江口，置羅州縣，縣治所在陵羅江口。属廣州高涼郡。宋於今化州境复置高興郡，鏇廢。齐再置高興郡，郡治所在高興縣（在今化州城，一說郡治宋和县，亦在今化州南境），屬越州。郡辖地为今化州南部及吳川、廉江全境。梁大通中（527-529年）置石龍郡、石龍縣。又陞羅州縣為羅州，置刺史，領石龍、高興二郡，鎋境為今化州、吳川、石城全境，高州西南部，及與广西博白、陸川、北流接壤地帶。州、郡治所均在今化州城東北舊城嶺。陳沿梁制不变。隋，開皇九年（589年）隋灭陳，廢高興、石龍二郡，以州統縣。羅州領石龍、吳川、茂名三縣。大業三年（607年）廢高州，羅州，立高涼郡（郡治所在今广东省陽江市区西三十里）。石龍縣属高涼郡。
一、冼xiǎn
現行較常見姓氏。今山東之平邑，山西之大同，上海之松江，廣東之高要、新會，廣西之田林，雲南之河口、隴川，四川之合江、南江等地均有分佈。漢族姓氏。《續通志·氏族略》收載，其注稱：“音其拯切。又音‘線’。”且按雲：《通志》於洗氏下注云：又音“線”，不收冼字。今從《統譜》另列。由此而知：鄭樵寫《通志》時洗、冼尚未分族，自《萬姓統譜》始分，“冼”儅由“洗”姓分族。明代有冼光，弘治進士，工部侍郎；又有冼桂彥，嘉靖進士，都禦史；現代有冼星海，音樂家。
二、冼
冼姓分佈：分佈較廣，但人數不多。
冼姓起源：源出南方。
冼姓名人：
冼勁，晉时南海人，家本武帥，世為部曲，为廣州中兵参军，見《廣東通志》。
三、冼
冼姓分佈：分佈較廣，冼姓(包括Shěng、Xiǎn兩音)約占全國漢族人口0.02%。
冼姓起源：或系洗氏所改。
冼姓名人：
冼雲擧，宋時知化州。
